Photovoltaik oder Solarthermie? Unterschiede, Kosten & was sich 2026 wirklich lohnt

Das Thema kurz und kompakt

Solarthermie eignet sich zur Wärmeerzeugung für Heizung und Warmwasser – mit einem Wirkungsgrad von bis zu 80 %.

Photovoltaik wandelt Sonnenlicht in vielseitig nutzbaren Strom um – für Haushalt, Wärmepumpe, E-Auto und Einspeisung ins Netz. Besonders wirtschaftlich in Kombination mit einem Stromspeicher.

Hybridlösungen (PVT) kombinieren beide Technologien in einem Modul und maximieren die Energieausbeute auf begrenzter Dachfläche.

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Warum sollte ich mich für eine Solaranlage entscheiden?

Solarenergie bietet überzeugende Vorteile: Sie ist umweltfreundlich, die Energiequelle Sonne steht unbegrenzt und kostenlos zur Verfügung, und Betreiber profitieren von staatlichen Förderungen sowie zinsgünstigen Krediten. Wer auf Solarenergie setzt, spart Energiekosten und trägt gleichzeitig zum Klimaschutz bei. Hinzu kommt: In rund der Hälfte der deutschen Bundesländer gilt mittlerweile eine Solarpflicht, die bei Neubauten oder Dachsanierungen die Installation einer Solar- oder Photovoltaikanlage vorschreibt.

Die wichtigsten Unterschiede zwischen Photovoltaik und Solarthermie

Solarthermie und Photovoltaik werden im Alltag oft gemeinsam unter dem Begriff „Solaranlage" zusammengefasst. Beide Systeme nutzen die Sonnenenergie und sehen sich auf dem Dach äußerlich ähnlich. Dennoch gibt es einen grundlegenden funktionalen Unterschied: Solarthermie erzeugt Wärme, Photovoltaik erzeugt Strom.

Solarthermie

Dieses System nutzt die Sonnenenergie, um Wasser oder andere Flüssigkeiten zu erwärmen. Die gewonnene Wärme kann direkt zur Heizung oder zur Warmwasserbereitung verwendet werden. Typische Bestandteile einer Solarthermieanlage sind Sonnenkollektoren, ein Wärmespeicher und ein Wärmetauscher.

So funktioniert Solarthermie:

Photovoltaik

Eine Photovoltaikanlage wandelt Sonnenlicht direkt in elektrischen Strom um. Dieser Strom kann entweder direkt im Haushalt genutzt, in einem Speicher zwischengespeichert oder ins öffentliche Stromnetz eingespeist werden. Wichtige Komponenten sind Solarmodule – bestehend aus vielen Solarzellen –, ein Wechselrichter und ein optionaler Stromspeicher.

So funktioniert eine Photovoltaikanlage:

Experten-Hinweis zur Optik: Kollektoren einer Solarthermieanlage erkennt man an parallelen Streifen beziehungsweise Linien, Photovoltaikmodule hingegen am quadratischen Muster.

Wirkungsgrad im Vergleich: Solarthermie vs. Photovoltaik

Ein zentraler Unterschied zwischen beiden Technologien liegt im Wirkungsgrad – also darin, wie effizient die Sonnenenergie genutzt wird. Solarthermie erreicht einen Wirkungsgrad von bis zu 80 %, weil Wärme direkt aus der Sonnenstrahlung gewonnen wird und kaum Umwandlungsverluste entstehen. Photovoltaik liegt beim Wirkungsgrad der Module je nach Technologie bei 14 bis 22 % – klingt zunächst weniger, hat aber einen entscheidenden Vorteil: Der erzeugte Strom ist universell einsetzbar.

Was das in der Praxis bedeutet: Eine Solarthermieanlage braucht weniger Dachfläche, um eine bestimmte Menge Wärme zu erzeugen. Eine PV-Anlage hingegen liefert Energie für nahezu jeden Bedarf im Haushalt – Beleuchtung, Haushaltsgeräte, Wärmepumpe, Wallbox. Wer also vielseitige Energieautarkie anstrebt, ist mit Photovoltaik besser aufgestellt.

Platzbedarf und Dacheignung: Solarthermie vs. Photovoltaik

Nicht jedes Dach eignet sich gleich gut für beide Systeme. Entscheidend sind Dachfläche, Ausrichtung und Neigung.

Solarthermie benötigt zwar weniger Dachfläche, ist aber stärker auf eine Südausrichtung angewiesen. Photovoltaik ist flexibler: Ost-West-Ausrichtungen sind bei PV noch wirtschaftlich und ermöglichen eine gleichmäßigere Stromerzeugung über den Tag.

Kosten für Solarthermie oder Photovoltaik: Welche Anlage ist günstiger?

Die Kosten für Solarthermie- und Photovoltaikanlagen unterscheiden sich erheblich und hängen von der Anlagengröße, den Installationsbedingungen und den spezifischen Anforderungen des Haushalts ab.

Die Anschaffungskosten für eine Solarthermieanlage liegen für ein Einfamilienhaus in der Regel zwischen 4.000 und 14.000 €, abhängig von der Größe und ob eine Heizungsunterstützung integriert wird. Die laufenden Betriebskosten sind gering, da nur Pumpe und Steuerung Strom verbrauchen. Staatliche Förderungen im Rahmen der KfW-Heizungsförderung können die Investitionskosten um bis zu 70 % senken. Die förderfähigen Kosten sind dabei auf 30.000 € pro Wohneinheit gedeckelt.

Eine Photovoltaikanlage erfordert eine höhere Anfangsinvestition: ohne Stromspeicher liegen die Kosten bei rund 5.600 bis 9.800 € (ca. 970–1.430 € pro kWp), mit Speicher bei 14.000 bis 20.000 €. Allerdings lassen sich durch Eigenverbrauch und Einspeisung ins Netz laufende Energiekosten dauerhaft senken. Zinsgünstige Förderkredite sowie regionale Zuschüsse können die finanzielle Belastung zusätzlich reduzieren.

Experten-Hinweis zu den Kosten: Eine Photovoltaikanlage ist deutlich komplexer als eine Solarthermieanlage, was sich im Preis widerspiegelt. Die höhere Anfangsinvestition zahlt sich langfristig aus: Die Einsparungen bei den Stromkosten übersteigen die Heizkostenersparnis einer Solarthermieanlage deutlich. Wer mit Enter vergleicht, spart bei der PV-Anlage durchschnittlich bis zu 2.000 € gegenüber Einzelangeboten.

Amortisationszeit und Einsparungen im Vergleich

Für einen 4-Personen-Haushalt mit einem Wärmebedarf von rund 20.000 kWh und einem Strombedarf von ca. 3.500 kWh jährlich ergeben sich folgende Orientierungswerte:

Diese Werte sind Orientierungswerte und hängen stark von Ihrem individuellen Verbrauch, der Anlagengröße und den lokalen Gegebenheiten ab. Eine kostenlose digitale Beratung durch Enter zeigt Ihnen, was in Ihrer konkreten Situation realistisch erreichbar ist.

Installationsaufwand Solarthermie vs. Photovoltaik

Der Installationsaufwand für eine Solarthermieanlage ist vergleichsweise überschaubar. Die Montage umfasst die Kollektoren, die Verlegung der Rohrleitungen und den Anschluss an den Wärmespeicher. In Bestandsbauten kann die Nachrüstung aufwendiger sein, da bestehende Heizsysteme angepasst werden müssen.

Die Installation einer Photovoltaikanlage ist technisch komplexer, insbesondere wenn ein Stromspeicher integriert werden soll. Neben der Montage der Solarmodule müssen Wechselrichter installiert und das Hausnetz angepasst werden. Wichtig zu wissen: Neue PV-Anlagen ab 7 kWp benötigen ein Smart Meter und eine Steuerungseinrichtung – ohne diese ist die Einspeisung auf 60 % der Anlagenleistung begrenzt. Ein Vorteil ist, dass Photovoltaikanlagen oft weniger Dachfläche benötigen als Solarthermieanlagen und auf fast jedem Dachtyp installiert werden können.

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Vorteile und Nachteile beider Systeme

Vorteile und Nachteile der Photovoltaik

Vorteile und Nachteile der Solarthermie

Umweltfreundlichkeit beider Systeme

Im Hinblick auf die Nachhaltigkeit punkten beide Technologien gleichermaßen: Solarthermie wie Photovoltaik reduzieren den CO₂-Ausstoß erheblich und verringern die Abhängigkeit von fossilen Brennstoffen.

Solarthermieanlagen sind besonders effizient bei der Wärmeerzeugung aus Sonnenenergie und reduzieren den Bedarf an Gas oder Öl spürbar – besonders in Kombination mit einer Wärmepumpe.

Photovoltaikanlagen produzieren sauberen Strom und tragen so zur Verringerung des CO₂-Fußabdrucks bei. Besonders umweltfreundlich wird das System, wenn der erzeugte Strom direkt im Haushalt genutzt oder in einem Stromspeicher gespeichert wird – und damit Strom aus fossilen Quellen ersetzt.

Solarthermie vs. Photovoltaik: Vor- und Nachteile auf einen Blick

PV mit Heizstab oder Solarthermie: Was lohnt sich mehr für Warmwasser?

Eine oft übersehene Alternative zur Solarthermie ist die Kombination aus Photovoltaikanlage und elektrischem Heizstab. Dabei wird überschüssiger PV-Strom genutzt, um Wasser im Speicher elektrisch zu erhitzen – ganz ohne separates Solarthermiesystem.

So funktioniert der Heizstab: Ein gesteuerter Heizstab (500–1.000 € Nachrüstkosten) wird in den vorhandenen Warmwasserspeicher eingebaut. Sobald die PV-Anlage mehr Strom erzeugt, als im Haushalt verbraucht wird, heizt der Stab automatisch Wasser auf. Geregelte Modelle reagieren auf den aktuellen PV-Überschuss, ungekoppelte Modelle laufen zu festgelegten Zeiten.

Wer bereits eine PV-Anlage besitzt oder plant, fährt mit einem Heizstab oft günstiger als mit einer zusätzlichen Solarthermieanlage. Wer hingegen keine PV plant und primär Warmwasserkosten senken möchte, kann mit Solarthermie die effizientere Wahl treffen. In jedem Fall lohnt sich ein individueller Vergleich – genau das bietet Enter kostenlos an.

Hybridanlagen: Solarthermie und Photovoltaik kombinieren

Hybridanlagen bieten die Möglichkeit, die Vorteile beider Systeme zu kombinieren. Durch die gleichzeitige Nutzung von Solarthermie und Photovoltaik können sowohl Wärme als auch Strom effizient erzeugt werden. Dies ist besonders in Gebäuden mit hohem Energiebedarf sinnvoll, da beide Systeme unabhängig voneinander arbeiten und das gesamte Jahr über eine optimale Energieausbeute gewährleisten können.

Eine PVT-Anlage kombiniert Photovoltaik und Solarthermie in einem Modul, das aus zwei übereinanderliegenden Schichten besteht: Oben befinden sich die Solarzellen zur Stromerzeugung, unten die Kollektoren zur Wärmegewinnung. Diese Solarhybride nutzen das gesamte Spektrum der Sonnenstrahlung effizient: Die Photovoltaik-Schicht wandelt das sichtbare Licht (400–680 nm) in Strom um, während die Solarthermie-Schicht die unsichtbare Infrarotstrahlung (>680 nm) zur Wärmeerzeugung nutzt.

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Thermische Solaranlage und Photovoltaik – Welche Förderungen gibt es?

Für die Installation von Solarthermie- und Photovoltaikanlagen stehen verschiedene staatliche und regionale Förderungen zur Verfügung, die die Investitionskosten erheblich reduzieren können.

Förderungen für Photovoltaik

Das Erneuerbare-Energien-Gesetz (EEG) garantiert eine feste Einspeisevergütung für Solarstrom, der ins öffentliche Netz eingespeist wird. Die aktuelle Einspeisevergütung beträgt 7,78 ct/kWh für Anlagen bis 10 kWp mit Teileinspeisung. Die Vergütung wird halbjährlich um 1 % abgesenkt. Wichtig: Seit Februar 2025 wird die Einspeisevergütung bei negativen Börsenstrompreisen ausgesetzt (Solarspitzengesetz). Es bleibt grundsätzlich am profitabelsten, den erzeugten Solarstrom selbst zu verbrauchen.

Zusätzlich bietet die KfW-Bank den Förderkredit Nr. 270 an, mit dem Photovoltaikanlagen komplett finanziert werden können. Dieser fördert Anlagen zur Erzeugung von Strom aus erneuerbaren Energien. Einen Tilgungszuschuss gibt es beim KfW 270 nicht mehr. Der Antrag muss vor Kauf oder Installation über die Hausbank gestellt werden.

Auf regionaler Ebene gibt es viele Möglichkeiten für Zuschuss-Förderungen. Diese finden Sie in unserem Beitrag zur PV-Förderung.

Förderungen für Solarthermie

Solarthermieanlagen werden über die KfW-Heizungsförderung (Programm 458) mit Zuschüssen gefördert. Die Basisförderung beträgt 30 %. Durch zusätzliche Boni – etwa den Klimageschwindigkeits-Bonus oder den Einkommens-Bonus – sind insgesamt bis zu 70 % Zuschuss möglich. Die förderfähigen Kosten sind auf 30.000 € pro Wohneinheit gedeckelt, der maximale absolute Zuschuss liegt damit bei bis zu 21.000 €. Weitere Informationen finden Sie in unserem Beitrag zur Solarthermie-Förderung.

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Zusammengefasst: Welches System eignet sich für welche Situation?

Die Wahl zwischen Solarthermie und Photovoltaik hängt von Ihren individuellen Bedürfnissen, Ihrem Dach und Ihren Zielen ab. Die folgende Entscheidungshilfe gibt Ihnen eine schnelle Orientierung:

Photovoltaik oder Solarthermie im Altbau: Was ist besser?

Im Altbau stellt sich die Frage nach dem richtigen Solarsystem besonders häufig – denn ältere Gebäude haben oft einen hohen Wärme- und Strombedarf. Grundsätzlich gilt: Photovoltaik ist im Altbau häufig die flexiblere Wahl, weil die Installation weniger in die bestehende Bausubstanz eingreift und der erzeugte Strom vielseitig genutzt werden kann – insbesondere zum Betrieb einer Wärmepumpe, die fossile Heizungen im Altbau ersetzt.

Solarthermie im Altbau lohnt sich vor allem dann, wenn bereits ein gut gedämmter Pufferspeicher vorhanden ist, das Dach nach Süden ausgerichtet ist und der Warmwasserbedarf besonders hoch ist – etwa in Mehrpersonenhaushalten. Die Kombination mit einer bestehenden Gas- oder Ölheizung ist technisch möglich, aber angesichts steigender CO₂-Preise und der Förderkulisse für Wärmepumpen langfristig weniger zukunftssicher.

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Wärmepumpe mit Solarthermie oder Photovoltaik kombinieren?

Die Kombination einer Wärmepumpe mit Solarthermie oder Photovoltaik bietet zahlreiche Vorteile und kann die Energieeffizienz eines Gebäudes erheblich steigern.

Enter unterstützt Sie bei der ganzheitlichen Planung beider Systeme und stellt sicher, dass Ihre Wärmepumpe optimal mit Ihrer Solaranlage zusammenarbeitet. Wir übernehmen den kompletten KfW-Förderantrag bis zur Auszahlung und helfen Ihnen, die maximale Energieeffizienz für Ihr Zuhause zu erreichen.

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Der Umstieg auf eine Solaranlage – ob Solarthermie oder Photovoltaik – bietet handfeste Vorteile: Energiekosten dauerhaft senken, die Umwelt schonen und den Immobilienwert steigern. Während Solarthermie besonders für Haushalte mit hohem Wärmebedarf geeignet ist, ermöglicht Photovoltaik eine nachhaltige Stromerzeugung, die sich langfristig auszahlt – und sich mit Wärmepumpe, Speicher oder E-Auto noch weiter optimieren lässt.

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